Life is too short to learn German?！猂ichard Porson

德語與英語屬于近親，二者同屬于印歐語系日耳曼語族西日耳曼語支，都是以日耳曼語為主體發展演變而來的。但是德語卻沒有英語在國際上的地位，也沒能獲得多數國家的青睞，反而被評價為復雜、難學、難聽的語言。甚至被大文豪馬克·吐溫評價為”只有死人才有時間學習的語言”，他還專門寫了一篇名為《可怕的德語》對其進行批判。

學習了幾門語言后，我確信一個有天賦的人三十個小時學會英語（除去拼寫讀音部分），三十天學會法語，三十年學會德語。很顯然，德語需要瘦身，修繕一番。如果它要維持原狀，那咱們就小心翼翼地將它束之高閣，當作死亡語言吧，因為只有死人才有足夠時間學會德語！——馬克·吐溫

盡管有如此糟糕的評價，但德語還是有許多優點的。德語的特點體現了德國人善于思辨的特征。因此，與其它語言相比，德語更適合作為科學家、哲學家、法學家等學者們的語言。那么，如此特色鮮明的德語又是如何發展演變而來的呢？

德語的起源要追溯到日耳曼人說的日耳曼語，日耳曼人最早居住在斯堪的那維亞半島，從公元前2000年開始，他們的語言逐漸與古凱爾特語和古意大利語出現分化，逐漸形成了具有自己特色的語言——古日耳曼語，但這個時候他們只有語言卻沒有自己的文字。

從公元前1000年開始，原先居住在斯堪的那維亞半島的日耳曼人（此時還沒有日耳曼人這個稱呼，公元前80年才首次提出）開始渡過卡特加特海峽向南遷徙。他們逐漸把居住在現今德國西部大部地方的凱爾特擠走了。

公元前120年，日德蘭半島發生了巨大風暴，致使這里的日耳曼部落（辛布里人與條頓人）開始整體向南遷徙。但是在向南遷徙到萊茵河流域的過程中卻與羅馬人爆發了多次大規模沖突，并于公元前101年被羅馬人打敗，被迫轉移到德國中部的山區地帶，他們在這里又與凱爾特人展開爭奪，最終占據了此地。到公元前1世紀中葉，他們占領了萊茵河以東、多瑙河以北和北海之間的廣大地區，也就是現今德國所在的這塊地方。

公元前49年，凱撒大帝率領羅馬軍團大敗凱爾特人，凱爾特人的高盧地區此后成了羅馬帝國的一個行省。日耳曼人的領土開始與羅馬帝國接壤。在雙方反復的較量后，最終以萊茵河為界確定勢力范圍。日耳曼人相對于羅馬人來說，文化處于劣勢，因而難免要受到羅馬文化的影響，語言也會受到拉丁語的影響。從公元200年開始，日耳曼人開始使用自己的文字——一種用魯尼字母書寫的文字。

公元4世紀，羅馬帝國日益衰弱，日耳曼民族開始大規模蠶食羅馬帝國的疆土。公元395年，羅馬帝國的狄奧多西大帝臨終前，將帝國一分為二，分為西羅馬帝國與東羅馬帝國，分別由他的兩個兒子繼承。

公元476年，西羅馬帝國滅亡。在羅馬帝國原有的領土上建立了許多日耳曼人王國，其中，法蘭克王國逐漸成為日耳曼諸王國中力量最強的國家，并于481年建立了墨洛溫王朝，這是法蘭克王國的第一個王朝。在國王克洛維的領導下，法蘭克王國的子民開始信封天主教。其語言逐漸與當地的拉丁語融合，衍生出了通俗拉丁語，也就是古法語。

墨洛溫王朝在擴張的過程中吞并了一些小的日耳曼部落，包括萊茵河以東的日耳曼部落。盡管原羅馬的高盧地區的日耳曼人已經在使用古法語（通俗拉丁語），法蘭克王國的官方語言也是拉丁語，但萊茵河以東的日耳曼人仍然使用日耳曼語。但由于強大的古羅馬文化以及天主教的影響，日耳曼語受拉丁語和古法語的影響很大，最主要的表現就是他們將自己的文字由以前的如尼字母(Runes)改為用拉丁字母書寫，另外還有詞匯及語法的變化。與古英語的形成類似，這個地區的語言也由日耳曼語與拉丁語的結合演變出了古德語（古高地德語）。

公元751年，丕平（751-768年在位）在教皇的支持下建立加洛林王朝。768年，丕平之子查理曼繼承王位，他就是歷史上有名的查理曼大帝。公元771年查理曼大帝重新統一了逐漸分裂的法蘭克王國領土。

公元843年，法蘭克王國分裂。查理曼大帝的三個孫子在凡爾登條約(Traité de Verdun）里將法蘭克王國一分為三，東、西法蘭克就是現在的德國和法國，中法蘭克的一部分則演化為了現在的意大利。公元919年，薩克森公爵亨利一世當選為東法蘭克王國的國王，由此開創了薩克森王朝，嚴格意義上的德意志歷史由此開始。

公元962年，亨利一世的兒子奧托一世在羅馬由教皇加冕稱帝，成為羅馬的皇帝以及羅馬天主教世界的最高統治者，由此開創了神圣羅馬帝國。神圣羅馬帝國雖然地跨德意志和意大利兩大主體區域，但是這更多的是形式上的結合以及皇權與神權相互的合作。神圣羅馬帝國是由許多的諸侯國組合而成，而這些諸侯國又是相對獨立的，有點類似于中國的周朝，神圣羅馬帝國的皇帝對于各個諸侯國的約束還是比較弱的。

這一時期德意志境內諸侯割據，加上交通不便，各個德語方言的發展相差很大。雖然曾試圖建立共同語言，但一般都只局限于各地區，而且只在一定的階層中被利用。沒有形成強有力的中央集權，德語的統一也無從談起，也無需談起。這個時候由于神圣羅馬帝國的子民信奉天主教，而圣經又主要是拉丁語版本的，使得拉丁語對古德語產生了很大的影響。

大約從12世紀開始，由于法國國力的強盛，法國文化開始受到追捧，法語也開始流行于歐洲各個王室之間。這一時期的德語中也出現了一些法語詞匯以及法語化的德語詞，有的詞一直到今天還在使用，如das Parfüm（香水），frisieren（理發）等。

1522年，在維騰堡大學擔任神學教授的馬丁·路德根據希臘文原本譯出德語版的新約《圣經》。12年后的1534年，他又用德語譯出了舊約《圣經》，他也因此成為第一個將全本圣經譯成德語的人。德文版圣經的出現使得德語更加的標準化和規范化，這為現代德語的產生奠定了基礎成，德語從此走上了語言統一化和標準化的道路。

從1618年至1648年，新教勢力與天主教勢力之間長達三十年戰爭，使得德意志經濟遭到極大破壞，戰后諸侯國割據地盤各自為政，神圣羅馬帝國名存實亡。

18世紀60年代起，英國率先完成了工業革命，其逐漸成為歐洲第一大資本主義強國，德語也開始受到了英語的影響。因為英語與德語更近的關系，使得英語對德語的影響相較其他語言來說顯得更容易也更大。

1781年約翰·克里斯托弗·阿德隆出版了第一部德語字典。1852年起雅各布·格林和威廉·格林兄弟開始編輯他們的最廣泛的德語字典，但是這部字典一直到1960年才完成。這樣就為德語的標準化與統一化創造了必要的條件。

神圣羅馬帝國在1806年正式滅亡后，德意志邦聯在1815年成立，其中以普魯士和奧地利最強大。1861年普魯士腓特烈·威廉四世逝世，威廉一世即位。 1862年，他任命俾斯麥擔任首相，這在德國歷史上具有劃時代的意義，德意志從此開始走向強盛。

俾斯麥出任首相，這標志著德國統一的開始。 經過一系列對外（丹麥、法國）和對內戰爭，到1871年德國終于完成統一，德意志帝國成立，也稱“德意志第二帝國”。隨著德國的統一，德國的綜合國力顯著增強，尤其是在科技領域，德國一直走在世界的前列。20世紀30年代以前，由于德國人在科學技術方面的領先地位，德語曾一度大量進入科技領域，成為一種國際性的科技交流語言。

1880年，康拉德·杜登出版了他的德語全正體書寫字典，1901年經過小改后這部字典成為標準德語的唯一規則，直到1998年才被重新修訂。

近代以來，德國在經濟軍事、科技方面的卓越成就，致使其野心極度膨脹，兩次世界大戰都由德國引發，但最后都以慘敗而告終。兩次世界大戰期間，美英兩國對德國短期占領及戰后馬歇爾計劃的實施，使得英語在德國的影響愈發的大，這種影響一直持續到今天。